Sponsor Spotlight

Thomas van Echtelt is coördinator van Stichting Haagse Hopjes, een Haagse organisatie die zich al ruim dertig jaar inzet om kinderen veilig buiten te laten spelen. Vanuit kleurrijke zeecontainers lenen kinderen gratis buitenspeelgoed en krijgen zij de ruimte om spelenderwijs te groeien. Samen met Stichting Leren Doen schonk Haagse Hopjes onlangs tientallen opgeknapte kinderfietsen aan de members van Stichting Quiet Den Haag.

Kun je kort iets over jezelf en Haagse Hopjes vertellen?

"Mijn naam is Thomas van Echtelt. Ik ben 25 jaar, heb Sportkunde gestudeerd in Den Haag en woon tegenwoordig samen met mijn vriendin in Utrecht. Tijdens mijn studie ontdekte ik hoe mooi het is om sport en welzijn met elkaar te verbinden, vooral voor kinderen. Daar ligt echt mijn passie.

Via studievrienden kwam ik in aanraking met Haagse Hopjes. Zij verzorgden al skateworkshops tijdens activiteiten van de stichting en er waren extra begeleiders nodig. Zo ben ik eerst op een van de Hopjes gaan werken en later doorgegroeid tot coördinator. Nog steeds reis ik meerdere dagen per week vanuit Utrecht naar Den Haag, omdat ik dit werk met ontzettend veel plezier doe.

Haagse Hopjes bestaat inmiddels al ruim dertig jaar. Oprichter Joke van den Boomen zag destijds in Transvaal veel kinderen op straat rondhangen en wilde een veilige plek creëren waar kinderen konden spelen, elkaar konden ontmoeten en positieve aandacht kregen.

Voor inspiratie ging de projectgroep destijds naar Rotterdam, waar het initiatief Duimdrop al een groot succes was. De naam verwijst naar het bekende Rotterdamse snoepje en de speelplekken waren gevestigd in oude zeecontainers uit de Rotterdamse haven die werden omgebouwd tot uitleenpunten voor speelgoed. Dat idee sprak enorm aan. Terug in Den Haag ontstond daarom een Haagse variant. In plaats van een Rotterdams snoepje werd gekozen voor een écht Haags icoon: de Haagse Hopjes. Ook het concept van de zeecontainers werd overgenomen. Tot op de dag van vandaag vormen die containers het herkenbare hart van onze stichting.

Vanuit die containers lenen we buitenspeelgoed uit in ruil voor goed gedrag. Kinderen kunnen gratis skelters, voetballen, skeelers, fietsjes, loopfietsjes en nog veel meer lenen. Vooral voor gezinnen die zelf niet de financiële mogelijkheden hebben om dit speelgoed aan te schaffen, maakt dat een groot verschil.

In de afgelopen dertig jaar zijn ruim 20.000 kinderen lid geworden van Haagse Hopjes. Sommige ouders die vroeger zelf bij ons kwamen spelen, komen nu met hun eigen kinderen terug. Dat is misschien wel het mooiste bewijs van de impact die Haagse Hopjes heeft."

Eerste ontmoeting met Stichting Quiet

"Via een buurtgericht overleg in Transvaal maakte ik voor het eerst kennis met Stichting Quiet Den Haag. Tijdens zo'n overleg komen de gemeente, scholen, welzijnsorganisaties en maatschappelijke partners samen om de wijk sterker te maken.

Het verhaal van Quiet sprak mij direct aan. Er is gelukkig veel aandacht voor zichtbare armoede, maar stille armoede blijft vaak verborgen. Juist die gezinnen weet Quiet te bereiken.

Ik ben vervolgens langsgegaan voor een kennismaking met Tine en kwam later ook op een dinsdagochtend kijken. Toen zag ik hoeveel mensen er langskomen. Wat mij vooral opviel, was dat Quiet veel verder gaat dan alleen spullen uitdelen. Er is tijd voor ontmoeting, persoonlijke aandacht en er wordt echt gekeken waar iemand behoefte aan heeft. Dat menselijke aspect sprak mij enorm aan.

Later hiep Quiet ook met een parkeerplek voor onze bus. Daardoor kwamen we nog vaker bij elkaar over de vloer en groeide de samenwerking eigenlijk heel vanzelf."

Samen kinderen letterlijk én figuurlijk vooruithelpen

"Wij werken samen met Stichting Leren Doen, waar jongeren met een afstand tot de arbeidsmarkt worden opgeleid tot fietsenmaker. Zij knappen tweedehands kinderfietsen volledig op, zodat deze weer veilig gebruikt kunnen worden.

Wij kregen steeds vaker mooie kinderfietsen binnen, maar vroegen ons af hoe we ervoor konden zorgen dat deze écht terechtkwamen bij gezinnen die ze het hardst nodig hebben. Toen moest ik meteen aan Quiet denken. Ik had er alle vertrouwen in dat Quiet precies die kinderen zou bereiken waarvoor zo'n fiets echt het verschil kan maken.

Inmiddels hebben we twee keer twintig opgeknapte kinderfietsen geschonken. Alle fietsen zijn vooraf technisch gecontroleerd, zodat kinderen veilig de weg op kunnen. Dankzij de samenwerking met Stichting Leren Doen én Quiet weten we zeker dat de fietsen op de juiste plek terechtkomen.

Daarnaast werken we aan een groter doel: we willen dat ieder kind in Transvaal leert fietsen. We zien dat sommige ouders, bijvoorbeeld met een migratieachtergrond, zelf nooit hebben leren fietsen. Daardoor krijgen kinderen die vaardigheid soms ook niet vanzelf mee. Terwijl fietsen juist zoveel vrijheid geeft. Het is gezond, goedkoop en zorgt ervoor dat kinderen zelfstandig naar school, sport of vrienden kunnen. Dat gunnen wij ieder kind."

Hoe hebben jullie de samenwerking met Stichting Quiet ervaren?

"Als ontzettend positief. Er zijn korte lijnen, de deur staat altijd open en er wordt echt met elkaar meegedacht. Je kunt altijd even binnenlopen om ideeën uit te wisselen.

Wat ik vooral mooi vind, is dat we allebei hetzelfde doel nastreven: het leven van mensen nét een stukje mooier maken. Dat voel je in alles."

Welke van de vier V's (Versterken, Vertellen, Verzachten of Vertrouwen) spreekt jou het meeste aan?

"Voor mij is dat zonder twijfel Versterken.

Natuurlijk verzacht je met een fiets of speelgoed de situatie van een gezin, maar uiteindelijk gaat het om iets veel groters. Wij willen kinderen helpen groeien. Door buiten te spelen, verantwoordelijkheid te nemen en positieve keuzes te maken.

Ik denk daarbij aan een jongen die jarenlang bij Haagse Hopjes kwam. Hij trok veel op met leeftijdsgenoten die verkeerde keuzes maakten. Bij Haagse Hopjes vond hij juist een veilige omgeving waarin hij zichzelf kon ontwikkelen. Uiteindelijk koos hij daardoor het juiste pad.

Dat is precies waar onze slogan 'Speelgoed voor goed gedrag' voor staat. Het gaat niet alleen om het speelgoed, maar om karakterontwikkeling, vertrouwen en het versterken van kinderen."

Wat is jouw droom voor Stichting Quiet?

"Ik hoop dat onze samenwerking nog heel lang mag blijven bestaan. Eigenlijk gun ik iedere gemeente een organisatie als Quiet.

Het zou mooi zijn als steeds meer gemeenten zien hoeveel impact deze manier van werken heeft en zulke initiatieven blijven ondersteunen. We kunnen elkaar versterken en samen nog veel meer mensen bereiken."

Kleine gebaren, grote impact

"Mijn boodschap aan andere ondernemers en organisaties is eigenlijk heel simpel: gewoon doen!

Je denkt misschien dat maatschappelijk betrokken ondernemen veel tijd kost, maar het levert juist ontzettend veel energie op. Niet alleen voor degene die je helpt, maar ook voor jezelf.

Een mooi voorbeeld is Ronald, die bij ons fietslessen geeft. Hij werkt normaal gesproken bij een commercieel bedrijf en zit veel achter de laptop. Hij zegt altijd dat juist die paar uur waarin hij kinderen helpt, ervoor zorgen dat hij daarna weer met veel meer energie aan het werk gaat.

Dat herken ik zelf ook. Je merkt hoeveel voldoening het geeft wanneer je samen iets kunt betekenen voor een ander."

Tot slot

"Kijk naar elkaar om en blijf elkaar helpen. Soms kan een klein gebaar een enorm verschil maken.

En... blijf vooral fietsen én buiten spelen."

Over Haagse Hopjes

Naast het uitlenen van buitenspeelgoed organiseert Haagse Hopjes jaarlijks zo'n twintig activiteiten in de Haagse wijken. Tijdens de zomervakantie trekken sommige activiteiten wel 600 tot 800 kinderen. Iedereen is welkom om mee te doen. Meer informatie is te vinden op de website van Haagse Hopjes.

http://www.haagsehopjes.nl/