“Ik ken mensen die hun leven prima op orde hadden. Dan word je ziek, verlies je je baan en daarna je relatie. Zo kun je in een half jaar tijd in stille armoede terechtkomen.” Dat vertelde John Martens, voorzitter van QUIET Oosterhout, samen met communityleider Ellen van der Helm in een radio-interview bij de ORTS. In Oosterhout leven zo’n 2.200 huishoudens net onder of net boven de armoedegrens, en dat aantal groeit.

“Het is een vrij groot probleem, en ook een groeiend probleem”, zegt Ellen. Het gaat allang niet meer alleen om mensen zonder werk. “We zien ook steeds meer mensen die wel werken, maar die het steeds lastiger krijgen om geld over te houden of een buffer op te bouwen voor als het een keer tegenzit.” Bovendien gaat het om huishoudens: “Als je kijkt hoeveel personen daar nog bij horen, dan zie je dat het om echt veel mensen gaat.”

Coomunitieleider 
Ellen begon op 21 september als eerste communityleider van QUIET Oosterhout. Ze is ook de eerste en enige betaalde kracht. John legt uit waarom: “Je wilt niet te afhankelijk zijn van vrijwilligers die dit naast een drukke baan doen. Met Ellen hebben we een vaste lijn in tijd en aandacht voor onze members.” Ellen trof een warm nest aan. “Er was al heel veel werk verricht door alle vrijwilligers. Ik mocht daarop voortborduren en doorpakken.”

Ellen richt zich op het verzachten van armoede en het versterken van members. Samen met lokale ondernemers regelt ze momenten die ademruimte geven, zoals koffie met gebak, een kappersbehandeling, een massage of een voorstelling in De Bussel. Members geven zelf aan waar hun interesse ligt, en QUIET koppelt dat aan het aanbod. Het woord ‘geluksmomenten’ raakt daarbij uit beeld. “We willen meer de impact benadrukken”, zegt Ellen. “Het gaat erom dat mensen weer gewoon mee kunnen doen met de dingen die anderen ook doen.”

Versterken
Daarnaast bouwt ze aan de community. “We kijken hoe we mensen van achter die voordeur naar ons kunnen halen, voor een kop koffie, een praatje en een fijn moment samen.” Dat lukt steeds beter: “We zien elke week weer een stijgende lijn.” De inloop is elke vrijdag van 10.00 tot 13.00 uur in Floralia Park. Je kunt daar zonder afspraak binnenlopen, en je hoeft niet eerst door allerlei hoepels te springen.

“Het kan iedereen overkomen”, zegt John. “En dus zou iedereen zich dat moeten aantrekken, ook als je nu aan de goede kant van de streep zit.”

Om meer mensen te bereiken, zoekt QUIET Oosterhout donateurs, ondernemers die een bijdrage willen leveren en natuurlijk nieuwe members. Kijk op quiet.nl/oosterhout of loop op vrijdag binnen in Floralia Park, Beneluxweg 63.