Van analfabeet tot ambassadeur

Mien Smetsers van de Pol bewijst dat je nooit te oud bent om iets te leren. Deze leergierige dame is 74 jaar en al member sinds het begin van Quiet. Hoog tijd om deze indrukwekkende vrouw eens beter te leren kennen.

Op haar eettafel pronken boeken, documenten en bundels van alles wat ze heeft gemaakt en bereikt. Van behaalde certificaten en knipsels uit verschillende kranten tot schitterende zelfgemaakte kaarten, alles ligt klaar om bewonderd te worden. Het is duidelijk dat Mien niet stil heeft gezeten en haar stem en woorden voor diverse doeleinden heeft ingezet. Een foto van Mien met prinses Laurentien en Wendy van Dijk, genomen twee jaar geleden in Utrecht, toont aan dat Mien zich volledig inzet om laaggeletterdheid in Nederland aan te pakken. Op die dag ontving ze een eerbetoon voor haar toewijding en inspanningen als ambassadeur, en haar kleindochter Layla was erbij om dit onvergetelijke moment mee te beleven.

Op haar 47ste besloot ze haar eigen laaggeletterdheid te verhelpen. Haar grote inspiratiebron hiervoor was haar zoon. Bij het ROC had ze alle ruimte om zichzelf te ontwikkelen. Via volwasseneneducatie leerde ze beter lezen en schrijven en rondde ze verschillende cursussen af. Mien heeft inmiddels een indrukwekkende verzameling certificaten opgebouwd, waaronder het certificaat Ambassadeurs Analfabetisering Nederlandstaligen, waar ze bijzonder trots op is. Ze heeft alle cursussen met liefde en plezier afgerond en er mooie ervaringen aan overgehouden.

“Ik wil mijn taalkennis bijhouden en vind het fijn anderen daarmee te helpen.”

Een nieuwe taalcursus staat al op de planning bij het Taalhuis in de bibliotheek van Tilburg Noord. Elke woensdag kun je via Contour de Twern daar terecht als je je taal- of rekenvaardigheden wilt verbeteren. Waar je ook vandaan komt en hoe oud je ook bent, je bent nooit te oud om te leren en jezelf te ontwikkelen. 'Ga leren nu het nog kan,' is Mien's welgemeende advies.

Heb je Mien's handschrift wel eens gezien? Haar sierlijke letters zien er prachtig uit. 'Ik krijg er vaak complimenten over; het is iets wat ik mezelf volledig heb aangeleerd,' vertelt ze met een glimlach.

Mien heeft een gedichtenbundel uitgebracht waarin ze haar persoonlijke ervaringen heeft vastgelegd. De bundel, getiteld ‘Van uit mijn Hart’, bevat een selectie van haar mooiste gedichten, met op de kaft een foto van Mien en haar man Cees in Frankrijk. Een bijzonder gedicht in deze bundel is geschreven voor haar geliefde broer Wim, met de titel 'Waarom jij?'. Haar gedichten komen recht uit haar hart en dat voel je bij elke regel. Haar woorden bieden inspiratie aan iedereen die door moeilijke tijden is gegaan. Mien is bijzonder trots op de manier waarop ze haar verhalen heeft kunnen delen.

“Schrijven helpt mij dingen beter te verwoorden.”

Momenteel werkt ze aan het schrijven van haar levensverhaal, een project waar ze al geruime tijd mee bezig is. Ze hoopt dat ze dit in de nabije toekomst kan afronden en haar levensverhaal volledig kan vastleggen. Daarnaast heeft ze ook verschillende Nederlandstalige liedjes geschreven en houdt ze ervan om brieven te schrijven. Mien geniet er enorm van om actief bezig te zijn, wat duidelijk blijkt wanneer ze begint te praten over haar andere bezigheden. Ze zit ook nog bij de knutselclub van haar vriendin Inneke, waar ze een kleurrijk mozaïekschilderij van een varken in bad heeft gemaakt. Maar dat is nog niet alles; ze maakt ook prachtige handgemaakte kaarten, die eveneens op de tafel liggen en met zorg en toewijding zijn gemaakt.

Maar deze bewonderenswaardige dame blijft verrassen. Mien heeft ook 14 jaar als steward gewerkt bij Willem II. Op de vraag of ze een grote fan van de club was, antwoordde ze volmondig: 'Nee, ik ben fan van Feyenoord.' Jarenlang was ze een beveiligingsmedewerker die de algehele veiligheid in een voetbalstadion bewaakte voor, tijdens en na een wedstrijd. Vak E was haar vak, daar zaten alle hooligans. Ze kijkt met veel plezier en warme herinneringen terug op die periode. Ook haar werk bij Resto van Harte koestert ze met veel warmte. Daar heeft ze vier jaar in de bediening gewerkt en die ervaring betekent veel voor haar.

“Bij Quiet zijn, is mijn lust en mijn liefde.”

Een warme glimlach verschijnt als ze over Quiet Tilburg vertelt. Haar oprechte enthousiasme voor de organisatie is duidelijk; ze is een echte fan van Quiet. Dat blijkt uit het feit dat ze elke dinsdag trouw naar de inloop komt—een afspraak die ze nooit afzegt. Ze houdt van de gezellige sfeer en de sterke band met de mensen in de gemeenschap betekenen veel voor haar. “Hier zijn we allemaal gelijk,” vertelt ze. Quiet heeft haar op diverse manieren geholpen. Ze heeft er een computercursus gevolgd en deelgenomen aan de cursus ‘Nu Ik’, die haar nieuwe kansen en vaardigheden hebben gebracht. Ze is enorm dankbaar voor de vele mogelijkheden en ondersteuning die Quiet Tilburg haar heeft geboden en spreekt met veel liefde over de rol die de organisatie in haar leven heeft gespeeld.

Mien spreekt ook met veel liefde en bewondering over haar man Cees, met wie ze al 31 jaar samen is en 24 jaar getrouwd. Hun langdurige huwelijk getuigt van een sterke en liefdevolle relatie, waarin ze samen vele hoogte- en dieptepunten hebben meegemaakt en overwonnen. Ook haar bonus kleindochter Layla, zoals ze haar noemt, heeft een bijzondere plaats in haar hart. Mien's grootste wens voor de toekomst is om met Layla naar een pretpark te gaan, waar ze samen van de attracties en de magische sfeer kunnen genieten. Er is geen twijfel dat deze wens werkelijkheid zal worden, want Mien laat ons zien dat met kracht, toewijding en de liefde van degenen om ons heen, alles mogelijk is.